সফিকুল ইসলাম শাওন, কাঠালিয়া ॥ কাঠালিয়া উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়ানে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহে ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। ভোরের ঘুম ভাঙা সকাল এখন কুয়াশায় মাখামাখি। খেজুরের গাছগুলোত হাঁড়ি ঝুঁলিয়ে রস সংগ্রহ শুরু করেছেন গাছিরা। তারা বলছেন, শীত তড়িঘড়ি চলে আসায় রসও হাঁড়িতে পড়ছে।

রসের ভরে যাচ্ছে হাঁড়ি। এদিকে বিভিন্ন ইউনিয়ানে ইটভাটার জন্য খেজুর গাছ মরে যাচ্ছে। কাঠালিয়া উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে,কাঠালিয়া সহ বিভিন্ন ইউনিয়নে কয়েক হাজার খেজুর গাছ রয়েছে। সরেজমিন বেশ কয়েকটি এলাকায় গিয়ে দেখা গেল, গাছ ঝাড়ার ধুম পড়েছে। অনেকগুলো গাছে রসের হাঁড়ি ঝুলছে। সরেজমিন বেশ কয়েকটি এলাকায় গিয়ে দেখা গেল, গাছ ঝাড়ার ধুম পড়েছে। অনেকগুলো গাছে রসের হাঁড়ি ঝুলছে।

থানার জয় খালি গ্রামের রস বিক্রেতা মোঃ বারেক হাওলাদার জানান, ইতোমধ্যেই আমাদের মত সকল গাছিরাই একেক জন অন্তত ১০থেকে ২০ গাছ কাটে খেজুর গাছ কেটে রস সংগ্রহ শুরু করেছেন। তাঁরা আরো জানান, একটা খেজুর গাছ তিনবার কাটার পরে তাতে নলি লাগিয়ে রসের জন্য ভাঁড় পাতা হয়। একটা খেজুর গাছ থেকে দিনে দু’বারও রস মেলে। ভোরের রসকে মিষ্টি এবং বিকেলের রসকে তারি বলে। মাঘ মাস থেকে রস পড়া কমতে শুরু করে।

ওই সময়ে রসের ঘনত্বও অনেক বেড়ে যায়। রস জাল দিয়ে যে গুড় আমরা বানিয়ে থাকি তা বাজারের সর্ব্বোচ্চ বাজার মূল্যে বিক্রি করা হয়। স্থানীয়রা জানান ও মোঃ লিটন সিকদার, সাধারণ সম্পাদক ২ নং ওয়ার্ড আওয়ামী লীগ কাঠালিয়া সদর ৪নং ইউনিয়ন , অতীতে উপজেলার সর্বত্র বহু খেজুর গাছ ছিল। ইটভাটায় জ্বালনি হিসাবে অনেক গাছ বিক্রি করা হয়েছে । রস মৌসুমে প্রতিটি খেজুর গাছ ভাড়া হয় ২/৩ শ’ টাকায়। মৌসুমের শেষে অনেকেই গাছ বিক্রি করে দেন ।

একাধিক খেজুর গাছের মালিক জানান, শীত এসে পড়ায় রস সংগ্রহকারীদের চাহিদা বেড়েছে । রসেরও দাম ভাল। চলতি মৌসুমে এক একটি খেজুর গাছ থেকে ১৫-২০ কেজি রস পাওয়া যাচ্ছে। সপ্তাহে একদিন গাছ কাটা হলে তিন দিন রস পাওয়া যায়। এ ব্যাপারে কাঠালিয়া উপজেলা কৃষিকর্মকর্তা বলেন, শীতের মৌসুমে খেজুরের রস বাঙালীদের ঐতিহ্য। এ উপজেলায় প্রতি বছর এ সময় গাছিরা খেজুরের রস সংগ্রহ করে কাচা রস আবার অনেকে গুড় বানিয়ে বিক্রি করে থাকেন।