ক্রীড়া প্রতিবেদক : কাতারের মাঠে মাঠে যেমন অর্জনের আনন্দোল্লাস, ঠিক তেমনি সুপারস্টারদের চোখের জলে সিক্ত হয়েছে সবুজ গালিচা। মরক্কোর কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। শেষ ষোলোর পর কোয়ার্টার ফাইনালেও সাইড বেঞ্চে জায়গা হয় আন্তর্জাতিক ফুটবলের সর্বোচ্চ ১১৮ গোলের মালিকের। তাই বিদায়ী আসর থেকে বিদায় ঘটলে চোখের জল আটকে রাখতে পারেননি সিআর সেভেন।

ক্রোয়েশিয়ার কাছে ব্রাজিল টাইব্রেকারে পরাজিত হলে বিশ্ব ফুটবলের আরেক সুপারস্টার নেইমার অঝোরে কেঁদেছেন। নক্ষত্র পতনের এ আসরে আজ কি মেসির পালা, নাকি আগের ম্যাচগুলোর মতোই আরেকবার তার কাঁধে সওয়ার হয়ে ফাইনালে উঠবে আর্জেন্টিনা?

মেসির সমৃদ্ধ শোকেসটা ট্রফিতে মোড়ানো। বার্সেলোনার হয়ে ১০টি লা লিগা ও চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপাসহ মোট ৩০টি শিরোপা জয় করেছেন। ফরাসি ক্লাব পিএসজিতে যোগ দিয়ে সেখানেও দুটি শিরোপা জয়ের গৌরবের অধিকারী হয়েছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। এছাড়া সাতটি ব্যালন ডি’অরসহ ফুটবলের বড় বড় পুরস্কারে ভরা মেসির শোকেস। কিন্তু সেখানে নেই শুধু বিশ্বকাপ ট্রফি। ২০১৪ সালে দলের কাণ্ডারি হয়ে লড়েছেন শেষ পর্যন্ত। যদিও শিরোপা লড়াইয়ে তীরে গিয়ে তরী ডোবে আর্জেন্টাইনদের। ফলে গৌরবের এ ট্রফিটা অধরাই থাকে। আর্জেন্টিনার তৃতীয় ও নিজের প্রথম বিশ্বকাপ জিততে মরিয়া মেসি এবার কাতারে নেমেছেন শেষ মিশনে। লড়ছেন বুক চিতিয়ে। প্রতিটি ম্যাচেই দলের ত্রাতা হয়ে আবির্ভূত হন তিনি।

আর্জেন্টিনায় ম্যারাডোনার পরেই উচ্চারিত হয় মেসির নাম। কাতারে আর দুটি ম্যাচ জিতলেই তিনি পাশে বসবেন কিংবদন্তির, যিনি গত বছর অনন্তলোকের পথ ধরেছেন। আর্জেন্টিনার হয়ে ১৯৮৬ সালে বিশ্বকাপ জয় করা ম্যারাডোনাকে সম্মান জানাতে এবং তার পাশে বসতে বিশ্বকাপ ট্রফিটা যে বড্ড প্রয়োজন ৩৫ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডের।

ম্যারাডোনার সঙ্গে হরহামেশাই মেসির তুলনা করেন ফুটবল অনুরাগীরা। এবারের শিরোপা মিশনেও ম্যারাডোনার সঙ্গে তার মিল খুঁজে পাচ্ছেন অনেকে। মেক্সিকোর মাঠে ছিয়াশিতে ম্যারাডোনা যেভাবে একক নৈপুণ্যে টেনে নিয়েছিলেন আলবিসেলেস্তেদের, এবার কাতারেও ঠিক একইভাবে অগ্রসেনা হিসেবে মেসিও টানছেন দলকে। এরই মধ্যে চার গোল করে ফরাসি স্ট্রাইকার অলিভিয়ার জিরুর সঙ্গে যুগ্মভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। এ দুজনের চেয়ে এক গোল বেশি নিয়ে চার্টের শীর্ষে ফরাসি সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপ্পে।

দলে মেসির অবদান ও প্রভাব নিয়ে তার সতীর্থ নিকোলাস তালিয়াফিকো গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, মেসি আমাদের নেতা, আমাদের অধিনায়ক। সে এমন একজন, যে কিনা সবাইকে অনুপ্রাণিত করে, ধাক্কা দেয়। সে মাঠে থাকা মানেই আমরা বাড়তি সুবিধা পাই। আমরা তখন উপলব্ধি করি, আমাদের পাশে তো মেসি আছে। অধিনায়ক হিসেবে মেসিকে পেয়ে আমরা সত্যিই ভাগ্যবান। স্বপ্ন পূরণে একসঙ্গে কাজ করে যাচ্ছি এবং আশা করি মেসিকে নিয়ে আমরা তা করতেও পারব।

কাতারের মাঠে এরই মধ্যে ম্যারাডোনার একাধিক রেকর্ড ভেঙেছেন মেসি। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো বিশ্বকাপের গোল ও ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে গোল করেই ম্যারাডোনাকে টপকে যান মেসি। এটি কাতারে মেসির তৃতীয় গোল। এরপর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষেও তিনি লক্ষ্যভেদ করেন। ডাচদের বিপক্ষে এক গোল করিয়েছেন, নিজেও করেন একটি। এরপর টাইব্রেকারেও মেসি লক্ষ্যভেদ করেন। বিশ্বকাপে ম্যারাডোনা করেছেন আট গোল, আর মেসির নামের পাশে এখন ১০ গোল। গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার সঙ্গে যুগ্মভাবে শীর্ষে তিনি। বাতিগোলকে টপকে যেতে আর এক গোল চাই মেসির।

নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গোলের পরই মেসিকে অভিনন্দন জানিয়েছেন বাতিস্তুতা এবং তিনি চাইছেন পরের ম্যাচেই যেন তাকে টপকে যান আর্জেন্টিনার দলনায়ক। টুইট বার্তায় বাতিগোল লিখেছেন, তোমাকে অভিনন্দন লিও। আমি ২০ বছর ধরে রেকর্ডটি ধরে রেখেছি এবং উপভোগ করছি। তোমার সঙ্গে রেকর্ড ভাগাভাগি করা আমার জন্য গৌরব ও সম্মানের। আমি হূদয়ের অন্তস্তল থেকেই বলছি, পরের ম্যাচেই তুমি আমাকে ছাড়িয়ে যাও।

গোলে হয়তো টপকে যাবেন বাতিগোলকে, তবে তার একটি রেকর্ড হয়তো মেসির জন্য অধরাই থাকবে। একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে দুটি ভিন্ন বিশ্বকাপ আসরে হ্যাটট্রিক করেছেন বাতিস্তুতা। বিশ্বকাপ জিততে না পারলেও দেশের হয়ে কোপা আমেরিকা জিতেছেন ১৯৯১ ও ১৯৯৩ সালে।

এদিকে, বিশ্বকাপে ম্যাচ খেলায়ও ম্যারাডোনাকে পেছনে ফেলেছেন মেসি। ম্যারাডোনা বিশ্বকাপে খেলেছেন ২১ ম্যাচ আর মেসি এরই মধ্যে ২৪ ম্যাচ খেলেছেন। আজ নামবেন ২৫তম ম্যাচ খেলতে। আজ খেললে লোথাম ম্যাথিউসের ২৫ ম্যাচের রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলবেন মেসি। বিশ্বকাপে ২৬তম ম্যাচ তিনি খেলবেন কিনা, সে ফয়সালাও হয়ে যাবে আজ। আজ একটি অ্যাসিস্ট করলে মেসি ছুঁয়ে ফেলবেন ম্যারাডোনার রেকর্ড। বিশ্বকাপে ম্যারাডোনার অ্যাসিস্ট আটটি।

সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে পেনাল্টি মিস না করলে মেসির নামের পাশে এখন ১১ গোল থাকতে পারত। ওই ম্যাচে আর্জেন্টিনা হেরে যায় ১-২ গোলে। অবশ্য পরে মেসি ম্যাজিকে সেমিফাইনালে পৌঁছে যায় আলবিসেলেস্তেরা। এরপর প্রতিটি ম্যাচেই আর্জেন্টিনাকে টেনেছেন সাদা ও আকাশি নীল জার্সিতে ১৭০ ম্যাচে ৯৫ গোল করা এ খেলোয়াড়। এখন তার সামনে আর দুটি হার্ডল—সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। আজ ক্রোয়াটদের শক্ত দেয়াল পার হতে পারবেন কি ফুটবলের এই দেবদূত, নাকি থেমে যাবে প্রদীপ?