ইতোমধ্যে প্রয়াতদের স্বজনরা সমাধিগুলোর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা সম্পন্ন করেছেন। এখন চলছে রঙ-তুলির ছোঁয়ায় সৌন্দর্য বাড়ানোর কাজ। পুরো শ্মশান এলাকাজুড়ে চলছে আলোকসজ্জা ও নিরাপত্তা ব্যবস্থার জোরদার প্রস্তুতি। লাগানো হয়েছে ২০টিরও বেশি সিসি ক্যামেরা, তৈরি করা হয়েছে নিরাপত্তা বলয়।

বরিশাল মহাশ্মশান রক্ষা কমিটির সভাপতি অসিম কুমার মুরালি ও সাধারণ সম্পাদক বিজয় ভক্ত জানান, প্রতি বছর শ্মশান দিপালী উৎসবে লক্ষাধিক মানুষ দেশ-বিদেশ থেকে এসে অংশগ্রহণ করেন। দিনব্যাপী এ উৎসবে বিকেল ৩টা থেকে শুরু হবে পূজা-অর্চনা, আর বিকেল ৫টা থেকে রাত ১২টা পর্যন্ত চলবে মোমবাতি প্রজ্বলন। প্রয়াত স্বজনদের স্মরণে সমাধিতে মোমবাতি জ্বালানো, প্রার্থনা ও প্রিয় খাবার অর্পণ করা হয় এই দিনে।

উৎসব সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করতে সেনাবাহিনী, পুলিশ, র‌্যাবসহ আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যরা মোতায়েন থাকবেন। পাশাপাশি শ্মশান কমিটির নিজস্ব স্বেচ্ছাসেবক দলও নিরাপত্তা ব্যবস্থায় সহযোগিতা করবে। প্রবেশপথে নির্মিত হচ্ছে আকর্ষণীয় তোড়ন, আর গোটা শ্মশানজুড়ে চলছে বর্ণিল আলোকসজ্জা।

প্রতি বছরের মতো এবারও শ্মশান দিপালী উৎসবকে ঘিরে বর্ণিল মেলা ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান আয়োজন করা হয়েছে। অনুষ্ঠানে পরিবেশিত হবে ধর্মীয় সংগীত ও ভক্তিমূলক গান। ইতোমধ্যে সমাধিগুলোর পরিচ্ছন্নতা ও রঙের কাজ শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, বরিশাল মহাশ্মশান প্রতিষ্ঠিত হয় দুই শতাধিক বছর আগে প্রায় ৫ একর ৯৬ শতাংশ জমির ওপর। বর্তমানে এখানে ৬১ হাজারের বেশি সমাধি রয়েছে—এর মধ্যে প্রায় ৬০ হাজার পাকা মঠ এবং ১০ হাজার কাঁচা মঠ। এছাড়া প্রায় ৮০০ মঠের স্বজন এখন দেশান্তরী, যেসব সমাধিতে প্রতি বছর শ্মশান কমিটির পক্ষ থেকে মোমবাতি প্রজ্বলন করা হয়।

এই মহাশ্মশানে চিরনিদ্রায় শায়িত রয়েছেন বরিশালের অসংখ্য গুণীজন—অশ্বিনী কুমার দত্ত, মনোরমা মাসিমা, অমৃত লাল দে, ভাষাসৈনিক ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত, বিপ্লবী দেবেন্দ্রনাথ বোস, ডা. হেমশঙ্কর বিশ্বাস, বিচারক জগন্নাথ পারে, বিশ্বনাথ গাঙ্গুলী, শিশির গাঙ্গুলী, পণ্ডিত মনীন্দ্রনাথ সমাদ্দারসহ অনেক বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বের স্মৃতি আজও বহন করছে এই ঐতিহ্যবাহী স্থানটি।

বরিশালের কাউনিয়া মহাশ্মশান কেবল ধর্মীয় বা সাংস্কৃতিক কেন্দ্র নয়—এটি হয়ে উঠেছে ইতিহাস, ঐতিহ্য ও শ্রদ্ধার মিলনস্থল। আর সেই শ্রদ্ধারই প্রতিফলন ঘটবে আবারও, ১৯ অক্টোবরের শ্মশান দিপালী উৎসবে—আলো আর প্রার্থনায় ভরে উঠবে প্রিয়জনের স্মৃতি, জেগে উঠবে বরিশালের শ্মশান প্রান্তর।