স্পোর্টস ডেস্ক :: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চলতি আসরে শুরু থেকেই দারুণ ক্রিকেট খেলছে নিউজিল্যান্ড। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বিশ্বকাপের স্বাগতিক এবং গত আসরের শিরোপাজয়ী অস্ট্রেলিয়াকে হারায় কিউইরা।

তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়ের পাল্লা নিউজিল্যান্ডের দিকেই ছিল। কিন্তু বৃষ্টির কারণে আফগান-নিউজিল্যান্ড ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে বিশ্বকাপ শুরুর আগে এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া শ্রীলংকাকে হারিয়ে ৩ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই রয়েছে নিউজিল্যান্ড।

আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ড হেরে গেলেও সেমিফাইনালে উঠতে তাদের তেমন কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। পরের ম্যাচে তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ডকে হারালেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত।

অন্যদিকে ইংল্যান্ড নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারিয়ে জয়ে মিশন শুরু করেও আইসিসির সহযোগী সদস্য আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে হেরে ব্যাকফুটে চলে যায়। আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়। প্রথম তিন ম্যাচে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ মাত্র ৩।

পয়েন্ট টেবিলে পিছিয়ে থাকায় ইংলিশদের সেমিফাইনালে খেলা অনিশ্চিত হয়ে গেছে। তাই সেমিফাইনালের আশা টিকে রাখতে হলে আজ নিউজিল্যান্ডকে হারাতেই হবে। এমন কঠিন সমীকরণের ম্যাচে কিউইদের ১৮০ রানের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড।

আমার বরিশাল/ আরএইচ